Итак, более богатые партнеры могли смело идти к Готтесману в First Manhattan. Однако мелкие клиенты совершенно не интересовали Сэнди, поэтому всех осталь­ных Баффет направил к Руану, который как раз уходил из Kidder, Peabody и от­крывал собственную консультационную компанию Ruane, Cunniff & Stires с двумя партнерами – Риком Канниффом и Сидни Стайрсом, а также создавал фонд под названием Sequoia Fund специально для работы с мелкими вкладчиками. Они на­няли на работу Джона Хардинга, который оставался не у дел после закрытия пар­тнерства Баффетом. Джон возглавил офис новой компании в Омахе. Джон Лумис, фондовый делец и муж Кэрол Лумис, вместе с Генри Брандтом, занимавшимся ана­литикой для Баффета, также ушли на работу к Руану и Канниффу, и в результате компания оказалась полностью укомплектованной профессиональным персона­лом. Имевшиеся связи помогли Хардингу, Лумису и Брандту оставаться в составе широкой «семьи» Баффета.

Баффет пригласил Руана в Омаху и рассказал своим партнерам о фонде Sequoia Fund. Он поддержал Руана с помощью формулировок, составленных с математиче­ской точностью. Даже зная его много лет, Уоррен чувствовал необходимость найти возможность для запасного выхода. Он совершенно не хотел, чтобы кто-либо имел повод обвинить его в случае, если бы что-то пошло не так, и писал партнерам: «Не существует никакой возможности оценить вероятность ошибки при анализе поведе­ния человека... однако я считаю, что Билл с большой вероятностью обладает силь­ным характером и инвестиционным чутьем»¹⁵.

В то время как Баффет готовился к полной ликвидации партнерства, появились первые признаки затухания пламени рынка. К июлю 1969 года, когда начался вывод американских войск из Вьетнама, индекс Доу-Джонса упал на 19%. И хотя вся стра­на испытала подъем от триумфальной высадки на Луну, Уолл-стрит этого не почув­ствовала. Понемногу начали снижаться котировки таких экзотических акций, как National Student Marketing и Minnie Pearls Chicken Systems, Inc., собиравших огром­ное количество поклонников на рынке из числа управляющих и брокеров, работав­ших в бизнесе не более семи лет¹⁶.

Странным исключением из общего правила оказались кропотливо накопленные Баффетом, Мангером и Герином акции компании Blue Chip Stamps. Все три инвесто­ра поставили на то, что компания сможет уладить иск по обвинению в нарушении антимонопольного законодательства со стороны Sperry & Hutchinson. Когда согла­шение было достигнуто, акции компании принесли им почти 7 миллионов долларов прибыли, хотя были куплены менее чем за год до этого всего за 2 миллиона (при этом партнеры Баффета даже не знали о покупке этих акций)*. Теперь же Blue Chip решила организовать публичное предложение акций, и Баффет решил продать в ходе этой сделки акции, принадлежавшие партнерству**. Представлялось, что конец 1969 года будет для партнеров просто прекрасным.

* Акции были «расщеплены» (каждая из них превратилась в пять). Вскоре после этого цена акции под­нялась до 25 долларов.

** Blue Chip организовала собрание акционеров для голосования по вопросу вторичного размещения, по итогам которого существующие акционеры могли бы предложить пакеты акций основного выпу­ска потенциальным инвесторам.