Можно сказать, что активная торговля – это техническое или импульсное инвестирование в экстремальном его проявлении. Если технический или импульсный инвестор совершает несколько сделок в месяц, то активный трейдер может заключать несколько сделок в день или даже в час. Такой инвестор ставит перед собой задачу получать невысокий (порой крошечный) доход от десятков или сотен сделок, совершенных за неделю. Активные трейдеры могут быть или не быть «технарями».

Некоторые из них утверждают, что никогда в жизни не заглядывали в графики акций, полагаясь вместо этого на стаканы котировок второго уровня NASDAQ Level 2, чтобы найти лучшие сделки на основе активности маркет-мейкеров. Другие безгранично доверяют графикам, используя один или несколько технических индикаторов для внутридневной торговли или для торговли на основе долгосрочных трендов.

Активная торговля включает в себя десятки стилей и стратегий. Мы не станем рассматривать их подробно, а упомянем лишь три явно выраженных вида активной торговли, отличающихся между собой главным образом частотой совершения сделок: дей-трейдинг (внутридневная торговля), свинг-трейдинг (торговля на колебаниях) и позиционная торговля.