Как уже отмечалось, показатели открытого интереса существуют только на срочном рынке. Отрытый интерес – это общее количество открытых (нереализованных или неликвидированных) контрактов, существующих на конец определённого временного промежутка (например,  к концу дня) (см. рисунок). Показатели открытого интереса откладывают под соответствующей свечой, отражающей изменение цен за день.

Пример "дневного" графика Цены и Открытого интереса

Открытый интерес – общее количество нереализованных длинных или коротких позиций на рынке, но не сумма тех и других. Дело в том, что величина открытого интереса равна количеству контрактов. Каждый контракт подразумевает наличие покупателя и продавца. Таким образом, два участника рынка - покупатель и продавец - вместе как бы составляют один контракт. Значения открытого интереса приводятся ежедневно, а рядом проставляется показатель прироста или убыли количества контрактов на этот день, выраженный положительной или отрицательной величиной. Именно в этих изменениях показателей открытого интереса (в большую или меньшую сторону), позволяющих определять степень активности участников рынка, и заключается ценность открытого интереса как прогностического инструмента.