В настоящее время серебро широко используется в различных отраслях промышленности. Одно лишь перечисление сфер применения серебра может занять несколько страниц, поэтому остановимся только на некоторых из них. Серебро применяется:
- для изготовления контактов электротехнических изделий, например контактов реле, ламелей, а также многослойных керамических конденсаторов;
- для изготовления катодов гальванических элементов (батареек);
- в фотографии;
- в электротехнике и электронике;
- в химии;
- для изготовления зеркал высокого качества;
- для специальных аккумуляторов;
- для детонаторов;
- для изготовления лазеров;
- в медицине, для изготовления коронок и протезов, а также лекарств.
Значительное количество этого металла используется в ювелирной промышленности для изготовления украшений, в том числе и в сплаве с золотом. По-прежнему высокой остается роль серебра в производстве дорогостоящей посуды.
Столь обширное применение этого металла приводит к тому, что он не накапливается как золото, а расходуется. По некоторым оценкам, до 95% добываемого серебра используется в промышленности. Тем не менее оно также используется в финансовой сфере, в частности, для диверсификации золотых инвестиций.
После появления фьючерсные контракты на серебро стали использоваться для хеджирования и спекуляций. Хеджерами выступают в основном поставщики золота, желающие застраховать себя от падения цен на серебро, а также промышленные потребители, которые стремятся ограничить риски резкого повышения рыночных цен на металл.
Основным местом торговли контрактами на серебро является биржа СОМЕХ в Нью-Йорке. Помимо фьючерсных инструментов активно используются опционы, форварды и свопы. Цены на серебро чрезвычайно волатильны, что отражает колебания промышленного спроса, а также активность спекулятивных операций.
О том, какие масштабы могут принять спекуляции на рынке серебра, говорит история братьев Хант. В 1979 году они стали активно скупать серебряные фьючерсы, доводя их до физической поставки. В результате цена серебра подскочила с 6 долларов до 48,78 долларов за унцию. Чуть ли ни треть мировых запасов серебра, помимо тех, что находились в собственности центрбанков, оказались сконцентрированными в руках братьев Хант.
Для того чтобы стабилизировать ситуацию, американской Комиссии по ценным бумагам потребовалось внести ряд ограничений на торговлю серебром, а Федеральной резервной системе – выбросить значительные объемы товара на рынок.
Активные действия государства вызвали резкое падение цен. Братья Хант, а также банки и брокерские фирмы, которые были вовлечены в эти операции, понесли большие убытки.
Значительные колебания цен на серебро возможны и сегодня. Во время финансового кризиса 2008 года цена серебра доходила до 8,8 долларов за унцию. На момент написания книги цена на серебро держится на уровне около 18 долларов за унцию (рис. 13.2).
Рис. 13.2. График цен на серебро за период с 1995 по 2010 год