В настоящее время серебро широко используется в различных отраслях промышленности. Одно лишь перечисление сфер применения серебра может занять несколько страниц, поэтому остановимся только на некоторых из них. Серебро применяется:

• для изготовления контактов электротехнических изделий, например контактов реле, ламелей, а также многослойных керамических конденсаторов;
• для изготовления катодов гальванических элементов (батареек);
• в фотографии;
• в электротехнике и электронике;
• в химии;
• для изготовления зеркал высокого качества;
• для специальных аккумуляторов;
• для детонаторов;
• для изготовления лазеров;
• в медицине, для изготовления коронок и протезов, а также лекарств.

Значительное количество этого металла используется в ювелирной промышленности для изготовления украшений, в том числе и в сплаве с золотом. По-прежнему высокой остается роль серебра в производстве дорогостоящей посуды.

Столь обширное применение этого металла приводит к тому, что он не накапливается как золото, а расходуется. По некоторым оценкам, до 95% добываемого серебра используется в промышленности. Тем не менее оно также используется в финансовой сфере, в частности, для диверсификации золотых инвестиций.

После появления фьючерсные контракты на серебро стали использоваться для хеджирования и спекуляций. Хеджерами выступают в основном поставщики золота, желающие застраховать себя от падения цен на серебро, а также промышленные потребители, которые стремятся ограничить риски резкого повышения рыночных цен на металл.

Основным местом торговли контрактами на серебро является биржа СОМЕХ в Нью-Йорке. Помимо фьючерсных инструментов активно используются опционы, форварды и свопы. Цены на серебро чрезвычайно волатильны, что отражает колебания промышленного спроса, а также активность спекулятивных операций.

О том, какие масштабы могут принять спекуляции на рынке серебра, говорит история братьев Хант. В 1979 году они стали активно скупать серебряные фьючерсы, доводя их до физической поставки. В результате цена серебра подскочила с 6 долларов до 48,78 долларов за унцию. Чуть ли ни треть мировых запасов серебра, помимо тех, что находились в собственности центрбанков, оказались сконцентрированными в руках братьев Хант.

Для того чтобы стабилизировать ситуацию, американской Комиссии по ценным бумагам потребовалось внести ряд ограничений на торговлю серебром, а Федеральной резервной системе – выбросить значительные объемы товара на рынок.

Активные действия государства вызвали резкое падение цен. Братья Хант, а также банки и брокерские фирмы, которые были вовлечены в эти операции, понесли большие убытки.

Значительные колебания цен на серебро возможны и сегодня. Во время финансового кризиса 2008 года цена серебра доходила до 8,8 долларов за унцию. На момент написания книги цена на серебро держится на уровне около 18 долларов за унцию (рис. 13.2).