Основные средства (fixed assets, или FA, либо property, plant, and equipment, или PPE) - это достаточно дорогие приобретения компании (обычно не менее нескольких десятков тысяч рублей), которые должны приносить ей пользу в течение длительного промежутка времени (обычно больше года). Примеры основных средств (некоторые из них я уже упоминал):
- земля;
- здания;
- оборудование и приборы;
- сложные машины, например самолеты, автомобили;
- компьютеры и т.д.
Вот, например, данные об основных средствах "Норильского никеля" в отчете за 2007 г. согласно МСФО ($, млн.):

Когда мы говорим об учете основных средств, нас интересуют следующие вопросы.
- Сколько стоило нам приобретение основного средства (его первоначальная стоимость)?
- За сколько мы продадим основное средство в конце срока его ожидаемого использования (или, выражаясь бухгалтерскими терминами, какова его остаточная стоимость в конце срока службы - salvage value)?
- Сколько времени мы собираемся использовать основное средство (срок полезного использования - useful life)?
- Какой метод амортизации мы будем использовать?
Давайте по порядку рассмотрим жизненный цикл основного средства:
- приобретение;
- использование;
- модернизация (иногда);
- списание или продажа.