Не последнюю роль в успехе Баффета сыграл, на мой взгляд, и его круг об­щения. И важен он как минимум в двух смыслах. Во-первых, как способ по­лучения информации – и о потенциально возможных сделках в принципе, и о тех компаниях, которые уже привлекли его интерес. Во-вторых, общение в определенных кругах – это еще и механизм предъявления и трансляции определенного образа.

Отнюдь не все идеи сделок были сгенерированы самим Баффетом. Не- которые из совершенных им сделок выросли из его личных связей, круг которых со временем только расширялся. Например, идея приобрете­ния Уорреном Баффетом компании FlightSafety (о ней мы уже не раз рассказывали выше) пришла в голову некому Ричарду Серсеру (Richard Sercer), одному из акционеров Berkshire, который был одновременно и акционером FlightSafety. Он не был знаком с Баффетом лично и вышел на него через общего знакомого.

С идеей приобрести MidAmerican Energy Holding Co. – компанию, владеющую электрическими и газовыми распределительными сетями в штате Айова, – пришел некто Уолтер Скотт (Walter Scott), который был крупным акционером MidAmerican и одновременно членом совета директоров Berkshire (эта сделка состоялась в 1999 г.). Еще одну идею подали студенты бизнес-школы, приехавшие на встречу с Баффетом вместе со своим преподавателем. Однако, по словам Мангера, в основ­ном Баффет использовал свои контакты, чтобы исследовать перспекти­вы сделки уже после того, как у него появлялась «наводка».

Что касается портфельных инвестиций в котируемые компании, то здесь ситуация иная. Идеи генерировал он сам. Баффет даже проинструк­тировал своих брокеров не отвлекать его своими «горячими» идеями.

Кстати, именно о круге общения почему-то «забывают» многочисленные комментаторы стратегии Баффета, пишущие для широкой публики. В час­тности, Мэри Баффет в «Новой Баффетологии» призывает при инвестиро­вании сделать домашнюю работу, «как делает ее Уоррен», – узнать побольше про бизнес компании, акции которой инвестор собрался приобретать. Напри­мер, если компания производит потребительские товары, то нужно пойти в магазин и поговорить с продавцами. Рекомендация дельная. Баффет тоже поступает таким образом. Например, известно, что он однажды сидел около кассы в Ross – его любимом ресторане стейков в Омахе – и смотрел, какой процент клиентов расплачивался картами American Express, – перед тем, как инвестировать в эту компанию. Но если сравнить возможности среднеста­тистического инвестора с тем, какие источники информации доступны Уор­рену Баффету, то здесь, как говорится, Баффету нет равных.

Так с кем же имеет возможность «переговорить» Уоррен? Он хорошо знал Кэтрин Грэхем – бывшую владелицу и главного редактора The Washington Post, является близким другом Билла Гейтса, общается с многими руководи­телями крупных компаний, инвесторами, политическими деятелями.