Баффет не перестает удивлять своих знакомых и контрагентов тем, на­сколько тщательно он изучает любой бизнес, прежде чем в него инвестиро­вать, хотя для продавца это зачастую остается «за кадром» сделки.

По свидетельству Билла Гейтса, «если Баффет инвестирует в компа­нию, он читает ее годовые отчеты, причем за столько лет, за сколько может найти»¹. И эту фразу нужно понимать буквально! Например, в 1996 г. Баффет признался, что недавно изучал годовой отчет компании Coca-Cola за 1896г.²

Вот характерный пример. Покупая компанию Star Furniture, Баффет запросил у ее владельца Мелвина Вулфа (Melvin Wolf) финансовую отчет­ность за последние три года, изучив которую начал задавать дополнитель­ные вопросы. Вулф вспоминает, что один из вопросов был таким: «В конце годового отчета за 1994 г. ваш аудитор сделал сноску, где отметил, что компа­ния признает прибыль от финансовых операций по правилу 78 "Признание отсроченных финансовых операций", а в 1996 г. аудитор изменил формули­ровку этого абзаца. В чем суть данного изменения?» «Я чуть было не упал с кресла, – пишет Вулф. – Как много вы знаете людей, которые, во-первых, читали бы ссылки, подобные данной, во-вторых, читали бы годовой отчет двухлетней давности и помнили, что формулировка параграфа несколько изменилась? По сути все оставалось по-прежнему, и разница была лишь в формулировке, но тот факт, что он это заметил, был просто потрясающим. Выдающийся ум, потрясающая концентрация!»³

А вот, например, свидетельство Кэтрин Грэхем о том, как он вникал в бизнес The Washington Post после приобретения пакета акций компании: «Баффет провел несколько субботних ночей в комнате, в которой готовили к доставке воскресный выпуск газеты». Дело в том, что каждую газету нуж­но было обернуть в коричневую бумагу, приклеить к ней адрес, запечатать пакет и т. п. Что это – ностальгия по тем временам, когда он работал разно­счиком The Post, или изучение бизнеса изнутри? Скорее – второе. Впоследс­твии Баффет утверждал, что «этот опыт заставил его пересмотреть свои взгляды на цену воскресного выпуска».

Подобных примеров известно множество, но одного этого уже достаточ­но, чтобы получить представление о той глубине проработки вопроса, ко­торая свойственна Баффету. В данном разделе мы ограничимся этими эпи­зодами. Схожие ситуации я описываю в разделе «Выдающийся ум» главы 8, где речь пойдет о роли способностей Баффета в его достижениях.